La Cooperativa de Transformación, Industrialización y Comercialización Citrícola de Mocoretá Limitada (TICCIM), se consolida como una gran alternativa para los productores del sur de Corrientes al agregar valor a la fruta que no se comercializa fresca o se exporta . La recorrimos para conocer como se elabora un producto cítrico de exportación en la nota el enlace al video.
Nacida en 2012 ubicada en el km 347 de la Ruta Nacional 14, e inaugurada a fines de 2019; la planta de la cooperativa superó un difícil inicio debido a la pandemia y la escasez de materia prima, alcanzando un notable crecimiento en 2023.
Actualmente, TICCIM opera con un doble turno (de 4:00 a 22:00). Este ritmo se traduce en nuevas contrataciones, empleando mano de obra local. La planta se especializa en la producción de jugo concentrado y aceites esenciales a partir de frutas que cumplen rigurosos controles de calidad y análisis de laboratorio.
El proceso industrial se caracteriza por la eficiencia, concentrando el jugo para su conservación sin conservantes y reutilizando el agua extraída para limpieza. Además, la cooperativa utiliza chip de eucalipto de la zona como combustible para su caldera, aprovechando un residuo de la industria maderera.
En un paso crucial para la expansión, la planta está en proceso de obtener la certificación internacional HSP, lo que abrirá las puertas a mercados externos con estándares más específicos, como el europeo (BRC) o las certificaciones Kosher (Israel) o Halal (oriente medio y Asia). TICCIM, formada por los socios y con el apoyo del gobierno provincial a través de un fideicomiso, es considerada una planta modelo en Sudamérica y promueve entre sus productores el uso de cultivos amigables con el medio ambiente, anticipándose a futuras demandas del mercado. A continuación un sencillo paso a paso de los procesos que desarrollan con los cítricos.
Concentración de Jugo Cítrico
El objetivo principal de la concentración es reducir el contenido de agua en el jugo para facilitar su conservación y transporte, eliminando la necesidad de conservantes químicos. A modo de descripción breve el ciclo sería así.
Proceso de Concentración
Una vez extraído (jugo simple), el líquido se somete a un proceso de evaporación. Se utiliza calor de vapor a presión (generado por la caldera, que funciona con chip de eucalipto) para calentar el jugo.
Este calor provoca la evaporación del agua, separándola del jugo. La planta opera manteniendo una presión de vapor óptima de 10-11 kg para que el concentrador funcione eficientemente.
Producto Final y Conservación
El resultado es el jugo concentrado, un producto espeso debido a la falta de agua. Este concentrado se envasa en tambores de 265 litros y se almacena a baja temperatura (entre -18°C y -20°C). Aunque la temperatura es baja, el producto no se congela por completo, sino que se mantiene espeso.
Sostenibilidad y Calidad metas de constante revisión
El agua separada del jugo sale caliente del concentrador y se recoge en un tanque para ser reutilizada en los procesos de limpieza y otras partes del ciclo productivo. Para garantizar la seguridad alimentaria, se realizan análisis microbiológicos al jugo ya envasado. Posteriormente, análisis físico-químicos finales para confirmar las características específicas solicitadas por el cliente. Otro de los productos obtenido las esencias, tienen el siguiente ciclo.
Separación del Aceite Esencial
El aceite esencial es un subproducto valioso que se encuentra en la cáscara de los cítricos y se extrae simultáneamente con el jugo.
Separación en Extractoras
La fruta ingresa a las extractoras donde se le aplica un proceso de golpe y exprimido. Dentro de la extractora, un sistema de «lluvia de agua» ayuda a aislar los componentes de la cáscara. Al exprimir la fruta, se obtienen dos salidas principales: el jugo por un lado y una emulsión por el otro.
Formación de Emulsión
La emulsión es una mezcla de agua (proveniente de la «lluvia») y el aceite esencial liberado de la cáscara al ser golpeada y exprimida. El aceite es la sustancia que pica o se siente al presionar la cáscara.
La emulsión pasa por máquinas centrífugas especiales. Estas máquinas utilizan la fuerza centrífuga para separar el aceite esencial del agua.
Productos Finales
Al final del proceso de extracción, se tienen tres componentes separados y valiosos: el jugo simple (que luego se concentra), el aceite esencial, y el agua (que también se ocupa para el proceso). Estos métodos permiten a TICCIM maximizar el aprovechamiento de la materia prima, cumplir con altos estándares de calidad y crear dos productos de alto valor comercial: el jugo concentrado y el aceite esencial.
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